Nel XIX secolo, nell’ambito delle terapie “morali”, veniva largamente raccomandata l’ergoterapia, ossia la “terapia del lavoro”: già dall’epoca del direttore A. Galloni (1820-1855) al San Lazzaro i pazienti venivano impiegati nei lavori quotidiani (colonia agricola, cucine, piccolo artigianato, sartoria…), seguiti dal personale dell’ospedale psichiatrico. In Manicomio il lavoro non era considerato un diritto come per ogni altro cittadino o un’opportunità di riabilitazione in vista di un lavoro esterno, bensì uno strumento funzionale al mantenimento dello status di ricoverato e al buon funzionamento dell’Ospedale stesso.
Diverse immagini dei pazienti al lavoro sono reperibili nell’archivio fotografico del San Lazzaro e in particolare nei due album realizzati da G. Fantuzzi negli anni 1899-1910.