Ercole III (1727-1803) è Duca di Modena e Reggio dal 1780 al 1796. La sua azione si indirizza prevalentemente a proseguire la politica giurisdizionalistica iniziata dal padre Francesco III e a risanare il dissesto finanziario dello Stato.
La dedizione spontanea di Reggio agli Estensi risale al 1409, quando la città allora libero comune, si affidò a Nicolò d’Este sulla base di patti che ne garantivano speciali diritti.